Menjar és un
dels plaers essencials del ésser humà; hi ha inevitablement una connexió forta entre
els aliments i les àrees cerebrals que regeixen el nostre apetit i la
satisfacció que ens produeix ingerir determinats aliments. A més, és ben sabut
que determinats desordres alimentaris, com ara alguns tipus d’obesitat o
l’anorèxia tenen el seu origen en alteracions d’aquestes àrees, les quals
resulten en conductes alimentàries inapropiades i perilloses per a la salut
dels individus. Per tant, resulta evident que el nostre cervell té una important
influència en allò que mengem i deixem de menjar. Però pot la dieta influir en
el nostre sistema nerviós? Poden alguns aliments generar canvis en el nostre
comportament fins al punt de desencadenar malalties mentals? Òbviament,
qualsevol dieta que incloga compostos que
puguen arribar i afecten al nostre sistema nerviós, pot produir efectes
no desitjats. Per exemple, un consum excessiu de cafè o begudes que continguen
elevats nivells de excitants, com la cafeïna, resultarà en una sobreexcitació
de les neurones i pot predisposar fàcilment a l’ansietat. La presència de
determinats herbicides en alguns dels vegetals que mengem també pot ser una
font de problemes neurològics si les seues concentracions són elevades. Moltes
d’aquestes molècules han estat dissenyades per a interactuar amb els sistemes
nerviosos dels insectes i, col·lateralment, algunes d’elles poden afectar el
nostre sistema nerviós, creant reaccions
agudes o fins i tot produint malalties neurodegeneratives si el seu consum es
cronifica. La presència de nivells d’hormones elevades en la carn que consumim
també pot produir canvis importants, perquè al nostre sistema nerviós hi ha
gran quantitat de receptors per a aquestes substàncies i moltes d’elles són
pràcticament idèntiques a les dels humans. Recents estudis han donat un pas
més en esta relació de la dieta i el
sistema nerviós central, trobant que la composició de la nostra flora
intestinal, el conjunt de bacteris que viuen en simbiosi amb nosaltres als
intestins, pot influir de manera poderosa el nostre comportament i fins i tot
predisposar al desenvolupament de determinades malalties psiquiàtriques. És
sorprenent constatar el poder que poden exercir aquests microorganismes, però
no ho és menys saber que el seu nombre multiplica per deu el de totes les cèl·lules
del nostre cos! El nostre sistema nerviós central i el del nostre sistema
digestiu estan fortament connectats pel nervi vagus, el qual proporciona un via
de senyalització bidireccional entre els dos sistemes. Investigacions recents
suggereixen que la presència de una inflamació al nostre sistema digestiu en
determinades etapes de la nostra vida, especialment en les primeres etapes de
la infantessa, pot induir una sobreproducció de l’hormona factor alliberador de
la corticotropina (CRF), una molècula crítica per a regular la nostra resposta
a l’estrès. Aquests canvis poden derivar en efectes permanents sobre el nostre
sistema nerviós, els quals facilitarien l’aparició de desordres d’ansietat i
fins i tot propiciar el desenvolupament de depressió. Sembla que la composició
de la flora bacteriana intestinal té un paper molt important en la regulació
del nostre sistema digestiu i que alteracions en aquesta composició poden
induir la inflamació d’aquest sistema. Experiments realitzats amb ratolins els
quals estaven lliures de bacteris al seu sistema digestiu demostraren que
aquests animals mostraven nivells reduïts d’ansietat comparats amb ratolins que
eren infectats pels bacteris habituals. Aleshores, sembla que hi ha una relació
clara entre la nostra flora intestinal i el nostre sistema nerviós central. Les
vies per les quals aquesta relació ocorre encara estan lluny de ser aclarides,
però certament el nervi vagus ha de ser un dels actors principals. De fet, se sap
que la modificació de la població de bacteris intestinals fa que el nervi vagus transmeta senyals que modifiquen la
expressió d’alguns receptors de neurotransmissors, les molècules que fan servir
les nostres neurones per a comunicar-se, així com alguns comportaments. Açò
obri un fascinant camp d’investigació que ens pot dur a entendre millor la
relació del sistema nerviós i el digestiu i a esbrinar si les causes d’alguns
tipus de depressió no estan en realitat localitzades més davall del nostre
coll. A més, col·loca als aliments que contenen probiòtics, aquells
microorganismes que tenen efectes beneficiosos sobre el sistema digestiu, com a
prometedors elements terapèutics per a tractar determinats desordres mentals.
dimecres, 13 de març del 2013
BACTERIAS PARA A TRATAR LA DEPRESIÓN
Comer es un de los
placeres esenciales del ser humano; existe inevitablemente una fuerte conexión entre
los alimentos y las áreas cerebrales que rigen nuestro apetito y la satisfacción
que nos produce ingerirlos. Además, es bien sabido que determinados desordenes
alimentarios, como algunos tipos de obesidad o la anorexia tienen su origen en
alteraciones de estas áreas, que resultan en conductas alimentarias inapropiadas
y peligrosas para la salud de los individuos. Por tanto, resulta evidente que nuestro
cerebro tiene una influencia importante sobre lo que comemos y dejamos de
comer. ¿Pero puede la dieta influir en nuestro sistema nervioso? ¿Pueden algunos
alimentos generar cambios en nuestro comportamiento hasta el punto de
desencadenar enfermedades mentales? Obviamente, cualquier dieta que incluya
compuestos que puedan alcanzar y afectar
a nuestro sistema nervioso, pueden producir efectos no deseados. Por ejemplo,
un consumo excesivo de café o de bebidas que contengan niveles elevados de
excitantes, como la cafeína, resultará en una sobreexcitación de las neuronas y
puede predisponer fácilmente a la ansiedad. La presencia de determinados
herbicidas en algunos de los vegetales que comemos también pueden ser una fuente
de problemas neurológicos si sus concentraciones son elevadas. Muchas de estas moléculas
han sido diseñadas para interactuar con los sistemas nerviosos de los insectos y,
colateralmente, algunas de ellas pueden afectar nuestro sistema nervioso, desencadenando reacciones agudas o incluso producir
enfermedades neurodegenerativas si su consumo se hace crónico. La presencia de niveles
elevados de hormonas en la carne que consumimos también puede producir cambios importantes,
porqué en nuestro sistema nervioso hay una gran cantidad de receptores para estas
sustancias y muchas de ellas son prácticamente idénticas a las de los humanos. Estudios
recientes han dado un paso más en el
conocimiento de esta relación entre la dieta y el sistema nervioso central, encontrando
que la composición de nuestra flora intestinal, el conjunto de bacterias que viven
en simbiosis con nosotros en el intestino, puede influir de manera poderosa sobre
nuestro comportamiento e incluso predisponer al desarrollo de determinadas enfermedades
psiquiátricas. Es sorprendente constatar el poder que pueden ejercer estos
microorganismos, pero no lo es menos saber que su número multiplica por diez el
de todas las células de nuestro cuerpo! Nuestro sistema nervioso central y el
de nuestro sistema digestivo están fuertemente conectados por el nervio vago, que
proporciona un vía de señalización bidireccional entre estos dos sistemas. Investigaciones
recientes sugieren que la presencia de una inflamación en nuestro sistema
digestivo durante determinadas etapas de nuestra vida, especialmente en las primeras
etapas de la infancia, puede inducir una sobreproducción de la hormona factor
liberador de la corticotropina (CRF), una molécula crítica para la regulación
de nuestra respuesta al estrés. Estos cambios pueden derivar en efectos permanentes
sobre el nuestro sistema nervioso, los cuales facilitarían la aparición de desórdenes
de ansiedad y hasta el desarrollo de trastornos depresivos. Parece que la composición
de la flora bacteriana intestinal tiene un papel muy importante en la regulación
de nuestro sistema digestivo y que alteraciones en esta composición podrían
inducir la inflamación de este sistema. Experimentos realizados en ratones que estaban
libres de bacterias en su sistema digestivo han demostrado que estos animales
mostraban niveles reducidos de ansiedad cuando se comparaban con ratones que estaban
infectados por las cepas de bacterias habituales. Por tanto, parece que hay una
relación clara entre nuestra flora intestinal y nuestro sistema nervioso
central. Las vías por las que esta relación tiene lugar todavía están lejos de
estar claras, pero ciertamente el nervio vago ha de ser uno de los actores
principales. De hecho, se sabe que la modificación de la población de bacterias
intestinales hace que el nervio vago
transmita señales que modifican la expresión de algunos receptores de
neurotransmisores, las moléculas que utilizan nuestras neuronas para comunicarse,
así como algunos comportamientos. Esto abre un fascinante campo de investigación
que nos puede llevar a entender mejor la relación entre el sistema nervioso y
el digestivo y a descubrir si las causas de algunos tipos de depresión no están
en realidad localizadas más abajo de nuestro cuello. Además, coloca a los
alimentos que contienen probióticos, los microorganismos que tienen efectos
beneficiosos sobre el sistema digestivo, como prometedores elementos terapéuticos
para tratar determinados desórdenes mentales.
dimarts, 8 de gener del 2013
EL GENOCIDIO PSIQUIÁTRICO EN LA ALEMANIA NAZI
El menosprecio por la vida humana de la
Alemania nazi es bien conocido por todo el mundo. La destrucción sistemática de
personas, ideas y actitudes fue una constante en el régimen de Hitler. Pese a
ello, más de cincuenta años después continuamos sorprendiéndonos de algunas de sus
acciones. Hace unos días, por casualidad leí un artículo que hablaba de cómo el
tercer Reich afrontó el problema de la esquizofrenia en particular y de las enfermedades
mentales en general (1). La idea de una raza pura y inmaculada, junto a una
situación económica difícil tras la
primera guerra mundial, llevó a una eliminación planificada de los enfermos
mentales mediante la esterilización y el asesinato. En los primeros años treinta
ésta no era una idea exclusiva de Alemania, de hecho, el movimiento eugenésico
o de higiene racial era muy prominente también en los Estados Unidos y en Gran
Bretaña. Este ambiente llevó a la promulgación en 1933 de la “ley para la prevención
de la progenie con defectos hereditarios”, la cual no sólo resultaría en una
raza más limpia si no que también resolvería el problema de la saturación de los
hospitales psiquiátricos alemanes. Numerosos artículos publicados en aquella época
apoyaron esta ley, como por ejemplo uno de Kihn titulado “La erradicación de los
menos valiosos para la sociedad”. La puesta en marcha de las acciones que
acabarían con la vida i con la esterilización de millares de pacientes esquizofrénicos
se vertebró a través de un programa llamado Aktion T4, que puso en marcha
Hitler el 1 de septiembre de 1939, el mismo día en que Alemania invadió Polonia.
Aunque es cierto que muchos médicos se opusieron a este programa y salvaron
pacientes falsificando sus informes médicos, una gran mayoría de psiquiatras
alemanes participó en él. Sólo la capacidad de trabajar fue un factor crítico
para evitar la muerte. El resultado fue horripilante: alrededor de 132000 pacientes
esquizofrénicos fueron esterilizados y entre 200000 y 275000 fueron asesinados.
Cerca de unas 70000 de estas personas fueron gaseadas, un método que después los
nazis adoptarían para la “solución final”, aplicándolo a judíos y otras minorías
étnicas, políticas y de otros tipos, las cuales también habían de ser eliminadas
para dejar una raza aria pura en Alemania.
Más de 100000 pacientes fueron también asesinados mediante el hambre y
el frío. Toda esta locura fue provocada en gran medida por el convencimiento de
que la esquizofrenia era una enfermedad con una clara base genética, es decir
que se pensaba que la enfermedad se podía heredar fácilmente de padres a hijos.
Dos eminentes psiquiatras de la época fueron los más importantes responsables
de esta teoría, Rüdin i Kallman, quienes pensaban que la esquizofrenia era una enfermedad
de herencia mendeliana por un gen recesivo. Hoy sabemos que esto no es cierto,
la esquizofrenia es un desorden en el que intervienen múltiples genes y que
sólo la combinación de algunos de estas alteraciones genéticas y el ambiente puede
resultar en el desarrollo de la enfermedad. Con todo, lo más grave es que en
1940 ya se podía saber que eliminar casos de esquizofrenia de la sociedad no tendría
efecto sobre la incidencia de la enfermedad, porque la vasta mayoría de pacientes
no tenía una historia familiar de esquizofrenia y no la reproducían en su
descendencia. Aun así, el programa Aktion T4 no se detuvo y llevó a las espantosas cifras que hoy conocemos. Un
ejemplo más de cómo la barbarie humana unida a un mal uso de la ciencia puede
llevarnos al desastre. Sólo nos queda aprender del pasado para que coses similares
no se vuelvan a repetir en el futuro.
1: E.F. Torrey & R.H. Yolken, 2010.
Psychiatric Genocide: Nazi Attempts to Eradicate Schizophrenia. Schizophrenia
Bulletin, 36 (1): 26-32.
dijous, 3 de gener del 2013
EL GENOCIDI PSIQUIÀTRIC A L’ALEMANYA NAZI
El menyspreu per la vida humana de
l’Alemanya nazi és ben conegut per tothom. La destrucció sistemàtica de
persones, idees i actituds va ser una constant del règim de Hitler. Tot i això,
més de cinquanta anys després continuem sorprenent-nos d’algunes de les seues
accions. L’altre dia, per casualitat vaig llegir un article que parlava de com
el tercer Reich va afrontar el problema de l’esquizofrènia en particular i de
les malalties mentals en general (1). La idea d’una raça pura i immaculada,
juntament amb una situació econòmica difícil
després de la primera guerra mundial, va portar a una eliminació planificada
dels malalts mentals mitjançant la esterilització i l’assassinat. En els
primers anys trenta aquesta no era idea exclusiva d’Alemanya, de fet el
moviment eugènic o d’higiene racial era molt prominent també als Estats Units i
a la Gran Bretanya. Aquest ambient va dur a la promulgació en 1933 de la “llei
per la prevenció de la progènia amb defectes hereditaris”, la qual no sols
resultaria en una raça més neta sinó també resoldria el problema de la
saturació dels hospitals psiquiàtrics alemanys. Nombrosos articles publicats a
aquella època van donar suport a aquesta llei, com per exemple un de Kihn titulat
“La eradicació dels menys valuosos per a la societat”. La posada en marxa de
les accions que acabarien amb la vida i amb l’esterilització de milers de
pacients esquizofrènics es va vertebrar a través d’un programa anomenat Aktion
T4, el qual posà en marxa Hitler el 1 de setembre de 1939, el mateix dia que
Alemanya va envair Polònia. Encara que és cert que molts metges s’oposaren a
aquest programa i van salvar pacients falsificant els seus informes mèdics, una
gran majoria de psiquiatres alemanys hi va participar. Sols la capacitat de
treballar va ser un factor crític per a evitar la mort. El resultat va ser
horripilant: al voltant de 132000 pacients amb esquizofrènia esterilitzats i
entre 200000 i 275000 assassinats. Al voltant d’unes 70000 persones d’aquestes
van ser gasejades, un mètode que després els nazis adoptarien per a la “solució
final”, aplicant-lo a jueus i altres minories ètniques, polítiques i d’altres
tipus, les quals havien de ser també eliminades per deixar una raça ària pura a
Alemanya. Més de 100000 pacients van ser
també assassinats mitjançant la fam i el fred. Tota aquesta follia va ser
provocada en gran mesura pel convenciment que l’esquizofrènia era una malaltia
amb una clara base genètica, es a dir que es pensava que la malaltia es podia
heretar fàcilment de pares a fills. Dos eminents psiquiatres de l’època van ser
els més importants responsables d’aquesta teoria, Rüdin i Kallman, els quals
pensaven que l’esquizofrènia era una malaltia d’herència mendeliana per un gen
recessiu. Avui sabem que açò no és cert, l’esquizofrènia és un desordre en el
qual intervenen múltiples gens i que sols la combinació d’alguns d’aquests
defectes genètics i l’ambient pot resultar en el desenvolupament de la
malaltia. El més greu de tot es que en 1940 ja es podia saber que eliminar
casos de esquizofrènia de la societat no tindria efecte sobre la incidència de
la malaltia, perquè la vasta majoria de pacients no tenia una història familiar
d’esquizofrènia i no la reproduïen en la seua descendència. Tot i això, el
programa Aktion T4 no es va detenir i dugué a les espantoses xifres que avui coneguem. Un
exemple més de com la barbàrie humana
unida a un mal us de la ciència pot dur-nos al desastre. Sols ens queda
aprendre del passat per a que coses semblants no es tornen a repetir en el
futur.
1: E.F. Torrey & R.H. Yolken, 2010.
Psychiatric Genocide: Nazi Attempts to Eradicate Schizophrenia. Schizophrenia
Bulletin, 36 (1): 26-32.
dimecres, 26 de setembre del 2012
dilluns, 24 de setembre del 2012
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